1835 beschloss der italienisch-kanadische John Canessa, das Gasthaus aus dem 18. Jahrhundert mit der angrenzenden Poststation des Simplon zu kaufen und zu erweitern, um Belgirate sein erstes prächtiges Hotel, das Hotel Borromeo, zu geben. Die ausgezeichnete Gastfreundschaft, die feine Verarbeitung und die Pflege der Einrichtung, der italienische Garten, der Blick auf den See und das milde Klima lockten eine große italienische und internationale Kundschaft an, die den Erfolg für die nächsten 25 Jahre sicherte.

In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts verbrachte Gaspare Piceni, ein genuesischer Reeder aus Magognino, seine Sommerferien wie gewohnt im Familienhaus, als seine Tochter Rosa, etwas mehr als ein Teenager, ein schweres Fieber hatte, das nicht zu senken schien. Venturino Martelli, der junge Arzt aus Belgirate, wurde dringend gerufen, diagnostizierte eine Darminfektion und verschrieb eine Behandlung, die die Patientin schnell heilte.

Seltsamerweise schien die Genesung jedoch nie zu enden: Nicht nur, dass der unternehmungslustige Arzt weiterhin zweimal täglich nach Rosa schaute, sondern seine Besuche waren endlos geworden, so sehr, dass Gaspare Piceni ihn drängte, sich um die echten Patienten und nicht um seine Tochter zu kümmern, die sich jetzt vollständig erholt hatte. Mit dem Wegbleiben des faszinierenden Arztes begann Rosa traurig zu werden, und ihr Vater, entschuldigend und besorgt, erlaubte ihr, ihre Beziehung wieder aufzunehmen. Kurz darauf beschlossen die beiden zu heiraten. Gaspare Piceni segnete die Hochzeit mit dem Kauf des Hotels Borromeo, das inzwischen seine Tätigkeit eingestellt hatte, und schenkte es Rosa.

So wurde die Villa Piceni zu einem Familienwohnsitz und war dank der brillanten Persönlichkeit von Venturino Martelli mehrere Jahre lang der Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens am piemontesischen Ufer des Lago Maggiore. Die Kinder, Enkel und Urenkel von Rosa und Venturino wählten es als Ort ihres Herzens und kehrten jedes Jahr zurück, um dort ihre Sommerferien zu verbringen. Heute haben Ignazio und Guido Fiume, die fünfte Generation der Nachkommen von Gaspare Piceni, mit einem Akt der Liebe, der an den ihres Vorfahren erinnert, eine tiefgreifende Restaurierung vorgenommen, die das Anwesen wieder in seinen ursprünglichen Glanz zurückversetzt und es für Veranstaltungen, Zeremonien und Aufenthalte in der malerischen Umgebung des Lago Maggiore zur Verfügung stellt.